La distribution des produits pétroliers
Il ne suffit pas de fabriquer de bons produits, il faut également être en mesure de les livrer aux consommateurs, sur simple demande. Il pourra s'agir d'une usine consommant des centaines de milliers de tonnes par an, mais aussi d'un simple particulier qui désire remplir son réservoir d'essence.
Les livraisons directes:
D'une manière générale, les raffineries approvisionnent directement les gros consommateurs qui utilisent des quantités importantes de produits pétroliers centrales électriques, usines, entreprises de travaux routiers, aéroports... Ainsi, pratiquement toutes les ventes de fuels lourds, de bitumes et de carburéacteurs, font l'objet de livraisons directes par grosses quantités. Les moyens de transport massifs, peu coûteux, sont alors bien adaptés; suivant les cas, on utilisera le pipeline, des trains de wagons-citernes, le cabotage maritime ou le transport fluvial et, éventuellement, de très gros camions-citernes (semi-remorques de 35 tonnes).
Les dépôts de produits pétroliers:
Au contraire, lorsqu'il s'agit de livraisons par faibles quantités, les produits pétroliers transitent par des "dépôts". Ce sont des installations de stockage de produits pétroliers, situées assez près des consommateurs. Il en existe plus de cinq cents en France d'une capacité très variable : allant de moins de 1 000 M³ à plus de 100 000 M³. La plupart sont reliées à un pipeline, à une voie ferrée ou une voie fluviale elles peuvent ainsi être approvisionnées directement à partir des raffineries par des transports massifs, donc peu coûteux. Les dépôts permettent donc de stocker les produits pétroliers à proximité du consommateur, pour répondre à ses demandes plus facilement et plus rapidement. En cela, ils apparaissent comme des relais indispensables entre la raffinerie et l'utilisateur des produits.
Livraisons par petites quantités:
A partir des dépôts, la distribution finale des produits pétroliers se fait uniquement à l'aide de véhicules routiers équipés de citernes qui, seuls, parviennent jusqu'au consommateur final. C'est de cette manière que les stations-service sont approvisionnées en carburants. Il en va de même pour les livraisons de fuel domestique, destiné au chauffage des particuliers.
